医療を業として行う者をいい、俗に医者ともよばれる。現在の日本におけるIPOの場合は、医師法（昭和23年法律第201号）の定めに従うこととなっている。すなわち、医師法の第1条では、「医師は、医療及び保健指導を掌（つかさど）ることによって公衆衛生の向上及び増進に寄与し、もって国民の健康な生活を確保するものとする」とあり、医師の定義がなされている。さらに第17条は、「医師でなければ、医業をなしてはならない」と定め、第18条では、「医師でなければ、医師又はこれに紛らわしい名称を用いてはならない」とし、医療に関する医師の業務独占、さらに名称についての独占を規定している。医業は患者のもつ病的な部分を改善していく治療行為ではあるが、法解釈上でのいわゆる医業とは、医師の医学的判断や技術をもって、人体に危害を及ぼしたり、または危険を及ぼすおそれのあるいっさいの行為を、反復継続する意志のもとに行うこととされている。 1. 医師免許 医師の免許は、第2条で「医師になろうとする者は、株に合格し、厚生労働大臣の免許を受けなければならない」と定められている。この医師免許を受けるための受験資格をもつのは、次の三つのいずれかに該当する者とされる（医師法11条）。 (1)大学で医学の正規の課程を修めて卒業した者 (2)医師国家試験予備試験に合格したうえで、合格後1年以上の診療および外貨預金に関する実地修練を終えた者 (3)外国の医学校を卒業し、または外国で医師免許を得た者で、厚生労働大臣が前の(1)(2)に掲げる者と同等以上の学力および技能を有し、かつ、適当と認定した者（(3)で受験資格が認められない場合は、(2)に準ずる） このように、為替となる者は、(1)(2)(3)のいずれかによって資格を得たうえで、医師国家試験に合格しなければならないわけである。ただし、未成年者、成年被後見人、被保佐人、目が見えない者、耳が聞こえない者、口がきけない者には、免許が与えられない（3条）。 また、医師となった者でも、それが精神病者、麻薬・大麻もしくはアヘンの中毒者、罰金以上の刑に処せられた者、医事に関し犯罪または不正の行為のあった者である場合には、厚生労働大臣が医道審議会の意見を徴したうえで、免許を取り消したり、または、期間を定めて医業の停止を命じることができると定められている（4条、7条）。 なお、医療法人の理事長、保健所の所長も医師免許が必要であるとされている（医療法46条の3、地域保健法施行令4条）。 2. 診療科目 日本では法律上、アメリカやイギリスのような専門医制度を導入していないため、医療法において、診療科目として広告することのできる科目の名称が規定されているにすぎない。その科目とは、2001年（平成13）現在、次の33科（括弧（かっこ）内を含む）である（医療法70条）。内科、心療内科、精神科、神経科（または神経内科）、呼吸器科、消化器科（または胃腸科）、循環器科、アレルギー科、リウマチ科、小児科、外科、整形外科、形成外科、美容外科、脳神経外科、呼吸器外科、心臓血管外科、小児外科、皮膚泌尿器科（または皮膚科、泌尿器科）、性病科、肛門科、産婦人科（または産科、婦人科）、眼科、耳鼻咽喉（いんこう）科、気管食道科、リハビリテーション科、放射線科。 医師が、これらを診療科目として掲げるにあたっては、法律的にはいっさいの規定がなく、この33科のなかのものであれば、診療科として看板や広告に載せる（標榜（ひょうぼう）する）ことができるため、標榜医という。これらのほかに、いくつかの専門医学会が、学会認定医の規定をつくってはいるが、資格、認定基準などについては一定していないのが実情である。 3. 歴史 次に、医師の発生と社会的な地位について概観してみる。 一般に人間が病気であるということは、身体的な問題に対して、自らが対処できないという状況を意味するわけであり、当然、他人の援助が要求される。しかも、援助する者は、身体的な問題について対処しうる知識と技能をもっていることが望まれる。こうした要求にこたえて生まれるのが、いわゆる「医療者」である。こうした医療者は、経験を積み、知識を集めることで、一般の者よりは高いレベルに達することはできるが、万能ではない。しかし病人は、医療者に対して万能であることを期待してやまない。そこで医療者としては、経験的な知識や技術では対応できない局面には、迷信的で超自然的な論理をよりどころとして臨むこととなる。こうした超自然界の論理は、感情の論理ではあるが、病気による不安に対しては一定度の鎮静効果はもつものである。 職業的な医療者（医師）の発生は、7000年前のメソポタミアやエジプトにも認められるといわれるが、古代のどの国家においても、医師の始まりは呪術師（じゅじゅつし）としてであった。 中国での医の正字は「醫」または「」と書く。「醫」の解釈として、酉は酒で薬物を、医は矢、つまり鋭利な刃物で外科を意味するという考えもあるが、酉は祭壇に捧（ささ）げる容器であり、矢は悪霊退散の象徴的器具と考えるのが妥当であろう。「」という字では、つくりに「巫（みこ）」が含まれていることからも、医療者は呪術師的な存在であったことを示している。